Para a maioria dos pracinhas, chegar à Itália, mais precisamente ao Porto de Nápoles, tendo o Vesúvio para compor o cenário, representava o fim dos perigos marítimos. Contudo, antes do perigo que seria imposto pelas armas inimigas, receberam um duro choque de realidade, como se pode depreender dos seguintes depoimentos.

Para Alfredo Dalla Costa, após o longo período da travessia, vendo somente céu e água, pisar em terra firme foi mesmo um alívio. Contudo, a imagem que havia visto da escotilha, enquanto o navio se aproximava, mudou ao deparar-se com a realidade: “O porto de Nápoles, sob a luz do sol do amanhecer, era muito bonito, mas, depois que vi os sinais da guerra e os navios destruídos, já não parecia tão belo”, diz.

Taltíbio de Mello Custódio teve a mesma impressão. Quando percebeu que o General Meigs já não balançava mais e estava tudo em silêncio, do navio, assistiu à primeira cena da guerra: “Era um porto todo esbagaçado e destruído. Havia muitos navios partidos ao meio, destroçados”. Ivo Ziegler destaca que “era difícil ver alguma construção que não estivesse danificada ou com as paredes sem marcas de tiros; era triste ver o que a guerra trazia”.

Ewaldo Meyer diz que chegou à Itália em julho. “Ainda não era frio. Pelo contrário: fazia um calor danado. Em Nápoles, estava tudo destruído; era uma destruição chocante, indescritível, como nós não estávamos acostumados a ver. Demoramos a desembarcar, acredito que mais de um dia. De longe, era possível ver o Vesúvio soltando uma leve fumaça”.

Enéas Sá de Araújo: “O porto estava coalhado de pedaços de navios que haviam sido postos a pique”. Recorda que os Generais Mascarenhas de Moraes e Zenóbio da Costa viajaram no mesmo navio. “No porto houve uma solenidade de recepção ao contingente brasileiro por um general e uma banda de música americana”.

Francisco Gomes diz que, quando os pracinhas desceram do navio, foram confundidos com os alemães pelos italianos: “Devido ao fardamento, que era mais ou menos parecido, eles se confundiram e acharam que éramos parte de um contingente de prisioneiros alemães. Quando foi desfeito o mal-entendido é que fomos verificar a pobreza, a miséria que havia por lá”.

Osvaldo Carnevalli diz que viu muita destruição e situações degradantes entre italianas e soldados do exército americano. “Tudo ao ar livre! Eu fiquei chocado, mas com o tempo acostumei com aquilo. Eu vi, mas não vivi aquilo, porque fui para o front”.

Taltíbio diz, ainda, que o contingente foi recepcionado por um grupo de oficiais e por enfermeiras da FEB, que, ao darem as boas-vindas, já separavam os que estavam em pior estado de saúde. Vários caminhões Chevrolet 40, conduzidos por militares do 6º RI, esperavam pelos pracinhas que estavam chegando. “Perguntei a um dos condutores como era estar na guerra. Ele respondeu, em tom irônico: Aqui é bom! Vocês vão ter tempo para descobrir”.

Os soldados que haviam ficado mais debilitados durante a travessia permaneceram no hospital, em recuperação. José Pereira relata: “As injeções que tomei no Rio de Janeiro acabaram causando uma reação alérgica na pele. Isso, somado à água salgada dos banhos, me deixou em mau estado. Tive de ficar baixado ao hospital até estar curado”. Pereira diz, ainda, que o médico, quando não conseguia diagnosticar alguma enfermidade, costumava dizer: “É a doença da água! Assim que você pisar em terra firme, a doença cura por conta própria”. Como diz, na maioria dos casos, o diagnóstico restou comprovado. Geraldo Sanfelice embra desses efeitos: “De tão fraco que eu estava, precisei ser apoiado pelos amigos, para descer do navio. Em dois ou três dias, estava inteiro. Tanto é verdade, que fui para o front na primeira leva”.

(Depoimentos extraídos de “Vozes da Guerra”, e adaptados pelo autor).